Un mur ancien respire.
Il gère l'eau depuis cent cinquante ans, non pas en la bloquant, mais en l'absorbant puis en la restituant.
Une rénovation qui ignore ce fonctionnement ne se contente pas d'être inefficace : elle abîme le bâtiment. C'est le sujet le plus mal compris de la rénovation énergétique, et celui qui produit les sinistres les plus coûteux.
La règle qui commande tout le reste
Dans une paroi, chaque couche doit être plus perméable à la vapeur que la précédente, de l'intérieur vers l'extérieur.
La vapeur produite dans le logement traverse le mur en allant vers l'extérieur. Si elle rencontre en chemin une couche plus fermée que celles qu'elle vient de traverser, elle s'y accumule, se refroidit, et condense. La paroi ne sèche plus. Elle se dégrade de l'intérieur, sans que rien ne se voie pendant des années.
C'est pourquoi un enduit ciment sur un mur ancien en pierre est une faute : il ferme la face extérieure d'un mur conçu pour sécher par là.
Ce qui se passe dans l'épaisseur du mur
Comparez les deux cas. C'est le même mur, le même isolant, la même famille qui produit la même vapeur. Seule change la perméabilité de la couche extérieure.
Le vocabulaire, en clair
- Perspirance
- Capacité d'une paroi à laisser transiter la vapeur d'eau. Une paroi perspirante n'est pas une paroi qui prend l'eau : elle laisse passer la vapeur, pas la pluie. La confusion entre les deux est à l'origine de beaucoup de mauvaises décisions.
- Capillarité
- Un matériau capillaire comporte des canaux dans lesquels l'eau liquide circule. Il peut donc sécher vite après une humidité accidentelle. La chaux hydraulique naturelle est capillaire, le ciment ne l'est pas.
- Hygroscopique
- Un matériau hygroscopique stocke la vapeur d'eau dans ses pores, puis la restitue. C'est ce qui permet à un mur ancien d'amortir les pics d'humidité au lieu de les renvoyer dans la pièce.
- Sd
- L'épaisseur d'air équivalente : un Sd de 18 m signifie que la membrane freine la vapeur autant que 18 mètres d'air immobile. Plus le Sd est élevé, plus la couche bloque.
- Freine-vapeur
- Membrane qui régule le passage de la vapeur sans le bloquer totalement, à la différence d'un pare-vapeur. Les modèles hygrovariables ferment en hiver et s'ouvrent en été, ce qui laisse la paroi sécher.
- Point de rosée
- La température à laquelle la vapeur contenue dans l'air se transforme en eau liquide. Dans un mur, l'endroit où elle est atteinte est l'endroit où la condensation se produit. Toute la question est de savoir où il se situe.
Isoler dedans ou dehors, vu par l'humidité
Le débat se joue d'ordinaire sur le coût et la surface perdue. Du point de vue de l'eau, la différence est plus tranchée : elle décide de l'endroit où la condensation se produira.
Isolation par l'intérieur
Élevé si mal conçueLe mur ancien se retrouve du côté froid de l'isolant. Il reçoit moins de chaleur, sèche donc plus lentement, et le point de rosée se déplace vers l'intérieur de la maçonnerie.
Elle impose une gestion rigoureuse de la vapeur côté intérieur, un freine-vapeur continu, et le traitement des jonctions aux planchers, qui sont les points les plus délicats.
Isolation par l'extérieur
Faible si les matériaux sont ouvertsLe mur ancien reste du côté chaud. Il conserve sa température, donc sa capacité de séchage, et le point de rosée se déplace dans l'isolant, hors de la maçonnerie.
Elle impose des matériaux extérieurs ouverts à la vapeur et capillaires. Une ITE fermée à la vapeur sur du bâti ancien reproduit le défaut de l'enduit ciment, en pire.
Les six erreurs qui reviennent
Elles ne viennent pas de notre expérience seule : elles sont relevées par les deux travaux de référence cités en bas de page.
Un pare-vapeur posé mais discontinu
Une membrane percée aux prises électriques, mal raccordée aux menuiseries ou interrompue aux planchers ne protège rien. Elle concentre au contraire toute la vapeur sur les quelques passages restants.
La règleUn pare-vapeur non continu ne fait que déplacer et concentrer le problème. Mieux vaut un freine-vapeur correctement posé qu'un pare-vapeur troué.
Enduit ciment sur un mur ancien
Le ciment est étanche à la vapeur et non capillaire. Appliqué sur une pierre ou une brique ancienne, il bloque le séchage vers l'extérieur. L'eau reste piégée dans le mur et gèle en hiver.
La règleSur du bâti ancien, on utilise des enduits à la chaux, perméables et capillaires. C'est une règle de conception, pas une préférence esthétique.
Isoler sans traiter les remontées capillaires
Un mur qui pompe l'eau du sol continuera à la pomper une fois isolé. L'isolant, lui, se gorge d'eau et perd sa performance. Le problème devient invisible et s'aggrave.
La règleOn traite les remontées humides AVANT de rénover, jamais après. C'est l'ordre qui compte.
Rendre étanche sans ventiler
Une famille produit plusieurs litres de vapeur d'eau par jour. Dans un bâtiment rendu étanche dont la ventilation n'a pas été reprise, cette vapeur ne sort plus. Elle condense sur les points froids : angles, encadrements, derrière les meubles.
La règleLa ventilation mécanique n'est pas une option de confort, c'est ce qui évacue l'humidité. Elle se traite en même temps que l'étanchéité, jamais après.
Laisser des passages d'air parasites
L'air chaud et humide s'infiltre dans la paroi par un défaut d'étanchéité, rencontre le froid à l'intérieur de l'isolant et y condense. Ce mécanisme dépose bien plus d'eau que la simple diffusion de vapeur à travers les matériaux.
La règleL'étanchéité à l'air protège la paroi de l'humidité autant qu'elle économise de l'énergie. C'est son rôle le moins connu et le plus important.
Négliger la protection à la pluie battante
Une façade exposée absorbe la pluie. Un mur ancien poreux non protégé peut en absorber des quantités considérables, qui annulent tout le bénéfice d'une isolation.
La règleOn protège les façades exposées, et on vérifie l'évacuation des eaux pluviales et les abords du bâtiment avant de parler d'isolation.